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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111494 / 11149927.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  81 lines
  1. <text id=94TT1587>
  2. <title>
  3. Nov. 14, 1994: Books:Doglegs of Decrepitude
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 14, 1994  How Could She Do It?                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 96
  13. Doglegs of Decrepitude
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     John Updike's fine new book of stories looks at boys grown old
  17. </p>
  18. <p>By Paul Gray
  19. </p>
  20. <p>     John Updike's first collection of short stories, The Same Door,
  21. appeared in 1959. Depending on how his voluminous work is categorized,
  22. he has produced either five, seven or nine such collections
  23. since then. (Don't ask; it gets complicated.) In any case, with
  24. The Afterlife and Other Stories (Knopf; 316 pages; $24), Updike
  25. enters a fifth decade of turning out new short fiction, and
  26. neither he nor his stories seem any the worse for wear.
  27. </p>
  28. <p>     The same, however, cannot be said of the people within these
  29. tales. Almost to a man--and yes, for those readers to whom
  30. such things matter, the points of view here are exclusively
  31. male--they have seen better days. Their names vary--Carter
  32. Billings, Fred Emmet, Geoffrey Parrish, and so forth throughout
  33. 22 stories--but they all share similar characteristics and
  34. complaints. They are well-to-do, approaching 60 or edgily leaving
  35. it behind; most have second wives (or third, or multiples thereof)
  36. and a clutch of grown children who have become more or less
  37. strangers to them. Sexual passion for these duffers-in-waiting
  38. is largely a matter of fond remembrance. To them, pleasure has
  39. come to mean European vacations, accompanied by a younger spouse
  40. who gripes about their erratic driving, or a week away with
  41. the old boys. The hero of Farrell's Caddie goes to Scotland
  42. with some of his golfing cronies, seeking the invigoration of
  43. actually walking the course rather than, as he does at his club
  44. back home, riding an electric cart and feeling resigned "to
  45. a golfing mediocrity that would poke its way down the sloping
  46. dogleg of decrepitude to the level green of death." In a mysterious
  47. way, Farrell's quest is rewarded. His local caddie hands him
  48. a club and suggests, in passing, that he leave his wife back
  49. in the U.S.: "She never was yer type. Tae proper." Rattled,
  50. Farrell responds, "Shouldn't this be a wedge?"
  51. </p>
  52. <p>     This preternatural, comic exchange typifies the sort of redemptive
  53. elation offered by nearly every story in The Afterlife. Updike's
  54. heroes may--and do--regularly pine for what they have lost.
  55. Three stories--A Sandstone Farmhouse, The Other Side of the
  56. Street and The Black Room--play variations on the same theme:
  57. aging men return to the neighborhood or the very home of their
  58. happy childhood, where they find themselves confronting evidence
  59. of their own transiency in space and time.
  60. </p>
  61. <p>     But not all is nostalgia; even the most unpromising of present
  62. moments can yield something worth remembering. In Short Easter,
  63. a character named Fogel spends a dull holiday Sunday, lacking
  64. an hour thanks to the arrival of daylight savings time, enduring
  65. a brunch and some enforced lawn care with his wife. Alone for
  66. a while, he turns on the TV and finds some golf: "The tour had
  67. moved east from the desert events, with lavender mountains in
  68. the background and emerald fairways imposed upon sand and cactus
  69. and with ancient Hollywood comedians as tournament sponsors,
  70. to courses in the American South, with trees in tender first
  71. leaf and azaleas in lurid bloom." Fogel may not fully appreciate
  72. his own perception of spring's arrival, but Updike's readers
  73. will; these stories are exemplars of narrative skill and descriptive
  74. generosity.
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.